Alabama Shakes, Sala Apolo - 13/08/2013

Tiene mérito que un 13 de agosto una propuesta tan sumamente retro como la de Alabama Shakes sea capaz de hacer un sold out (1200 personas) en la Sala Apolo, repleta de un público bastante variopinto. Hasta cierto punto es normal, "Boys & Girls" es un excelente disco: orgánico, lleno de feeling, con aromas a sonido Stax y Rythm'n Blues añejo, música emocionante que nunca "pasa de moda", capaz siempre de conectar con el oyente.

Y con ese aire decididamente vintage, personificado en los amplis de escenario, los Shakes saltaron al escenario con una buena mano, un póker de ases: "Be Mine" (con ese crescendo final matador), "Hang Loose", "Hold On" y "I Found You". Se confirmó lo que ya se intuía: Brittany Howard  es un animal escénico. Tremebunda voz, magnetismo escénico y personalidad. Las comparaciones con Janis Joplin no son exageradas, aunque no llegue a los niveles de desgarro característicos de la texana. De todas formas, teniendo en cuenta su juventud (apenas 23 años), la Howard va, indudablemente, para diva del Soul.

Alternando momentos más intimistas, "Boys & Girls" (hermosa canción) o "Heartbreaker", con otros más rítmicos al estilo de Wanda Jackson,  como "Always Alright" o la nueva "Makin' Me Itch", fueron hilando un concierto resultón, con un público entusiasmado, que tras hora y media y un bis de tres canciones, finalizó con  (creo) "Heavy Chevy", un tema casi Rockabilly.

Pero, casi siempre tiene que haber peros, los Shakes tienen un inconveniente, en mi opinión, importante, que es el poco protagonismo de una banda que está al servicio única y exclusivamente de su cantante, cosa que su disposición en el escenario ya hacía presagiar. De acuerdo que la banda suena correcta, empastada, nada que objetar; de acuerdo que Brittany Howard es el miembro con más talento del grupo, talento deslumbrante, hay que decir. Pero es que durante todo el concierto no hubo ningún arreglo, desarrollo instrumental, solo... Nada que permitiera atisbar que son algo más que un mero grupo de acompañamiento. Desde este punto de vista, el concierto fue simplemente correcto.

Si trabajan este aspecto, son una banda realmente joven, tiempo tienen para ello,  y consiguen salpimentar la portentosa voz de su frontwoman con arreglos consistentes, no dudo de que se van a convertir en un grupo muy grande.

Lo mejor de 2012: el Top 50 de Classic Rock

Continuamos con las listas de lo mejor del año: La revista Classic Rock publica en el número de diciembre (con cinco portadas alternativas) su Top 50. Como es lógico su selección suele ser bastante distinta de otras revistas como Mojo o NME (aunque suelen coincidir en algún disco), más orientadas al Pop y la electrónica.

Lo cierto es que en un año en el que ha habido una excelente cosecha de buenos discos (como la propia revista destaca), la lista de los diez primeros es bastante sorprendente, pues combina títulos bastante previsibles y que han sido unánimemente bien recibidos por la crítica (Howlin' Rain, Jack White, The Darkness...) con otros que, sin ser malos trabajos, están lejos, a mi juicio, de ser los mejores de 2012.

Por ejemplo, Rush se ha alzado con el primer puesto con "Clockwork Angels" disco que, en general, no ha despertado mucho entusiasmo, más allá de ser su primer en disco después de casi diez años de silencio. Los zeppelinianos Rival Sons, que tampoco me parecen nada del otro mundo, han sido Top 2 y Lynyrd Skynyrd han obtenido el décimo puesto con "Last Of A Dyin' Breed", un trabajo digno pero al que no acabo de ver entre los mejores. Sorprendentes también el noveno puesto del (al menos para mí) desconocido Cory Branan, a quien comparan con Ryan Adams y Townes Van Zandt, y la generosidad con el que ha sido tratado el Boss, Top 7.

A destacar también el buen trato a los músicos veteranos (Patty Smith, Cohen, Paul Weller, Dylan, Marillion, UFO, Heart, Killing Joke...) cuyos discos han entrado todos en el top, a excepción del de Neil Young, ausencia sorprendente (por negativa) visto el gran nivel de "Psychedelic Pill". Respeto también por las vacas sagradas del Hard (Kiss, Aerosmith, Van Halen...) y por los ex-Guns n' Roses Slash y Duff con su nueva banda, Walking Papers (interesante disco el suyo). También ha habido lugar para bandas en plena progresión, como The Gaslight Anthem, Tame Impala, Band of Skulls, The Jim Jones Revue o Baroness.

Incluye también apartados específicos, con un Top 5 de Prog (Landmarq, Delusion Squared, Atlantyca y The Skys), AOR (Eclipse, Jimi Jamison, Pride of Lions, Lionville y H.E.A.T) y Blues (Left Lane Cruiser, Ray Willie Hubbard, Walter Trout, Andre Williams & The Sadies y Joanne Shaw Taylor) y, finalmente, otro apartado con las mejores reediciones, donde destacan a Pink Floyd, The Who, Whitesnake, Heart y Small Faces.

En resumen, un Top bastante discutible (como todos, vamos), un tanto sesgado y barriendo para casa (situación habitual en la prensa británica) y con muy pocas bandas nuevas o poco conocidas: apenas Alabama Shakes, los interesantes Phantom Limb, The Heavy (una explosiva banda de soul-rock), Gravelroad y paren ustedes de contar.

A continuación la lista completa.

Best of 2012 Classic Rock

01. Rush - Clockwork Angels
02. Rival Sons - Head Down
03. ZZ Top - La Futura
04. Howlin Rain - The Russian Wilds
05. Jack White - Blunderbuss
06. Joe Bonamassa - Driving Towards The Daylight
07. Bruce Springsteen - Wrecking Ball
08. The Darkness - Hot Cakes
09. Cory Branan - Mutt
10. Lynyrd Skynyrd - Last Of a Dyin' Breed
11. Ginger - 100%
12. Slash - Apocalyptic Love
13. The Gaslight Anthem - Handwritten
15. Van Halen - A Different Kind Of Truth
16. Europe - Bag of Bones
17. Muse - The 2n Law
18. Anathema - Weather Systems
19. Kiss - Monster
20. Soundgarden - King Animal
21. Phantom Limb - The Pines
22. Tame Impala - Lonerism
23. UFO - Seven Deadly
24. Black Country Comunion - Afterglow
25. Aerosmith - Music from Another Dimension
26. Squackett - The Life Wthin a Day
27. The Cult - Choice of Weapon
28. Band of Skulls - Sweet Sour
29. Shooter Jennings - Family Man 
30. Marillion - Sounds That Can't Be Made
31. The Jim Jones Revue - The Savage Heart
32. Brad - United We Stand
33. The Heavy - The Glorious Dead
34. Flying Colors - Flying Colors
35. Crippled Black Phoenix - (Mankind) The Crafty Ape
36. Chris Robinson Brotherhood - Big Moon Ritual
37. Heart - Fanatic
38. Leonard Cohen - Old Ideas
39. Storm Corrosion - Storm Corrosion
40. Tremonti - All I Was
41. Jon Spencer Blues Explosion - Meat & Bone
42. Killing Joke - MMXXII
43. Baroness - Yellow and Green
44. Alabama Shakes - Boys & Girls
45. Gravelroad - Psychedelta
46. Ian Anderson - Thick as a Brick 2
47. Bob Dylan - Tempest
48. Paul Weller - Sonic Kicks
49. Hawk Eyes - Ideas
50. Patty Smith - Panga 

Los mejores discos de 2012 (I)

Suelo estar algo deprimido cuando se acerca el final del año. Quizá es que, como comentaba una amiga mía, aficionada a temas esotéricos y pelín chiflada, esta época coincide con mi etapa de renovación energética anual (soy nacido a finales de noviembre).  O Igual es que ya huelo la Navidad, época que odio con rabia (nada) contenida. Años atrás fantaseábamos con unos colegas sobre la posibilidad de crear un comando anti-navideño: la fachada de El Corte Inglés y las luces callejeras hubieran sufrido nuestra furia.

Pero hay algo que adoro de estas fechas: las listas de mejores discos del año. Soy un freaky absoluto de las listas. Incluso compro revistas que, en condiciones normales, no tocaría ni con un puntero láser sólo para ver los tops que publican, aunque contribuyan a mi depresión.

Esta vez voy a abandonar mi papel pasivo/receptor para convertirme en emisor de una nueva lista. Todavía no hay suficientes, el mundo necesita millones de listas absurdas. Aquí está mi top 10 del año, que publicaré en dos entregas, ordenados sin ningún criterio (por aquello de la coherencia personal). No se si son los mejores pero, desde luego, son los que me han tocado la fibra o me han hecho levantar del asiento.

Boys & Girls - Alabama Shakes

Muy meritorio lo que ha hecho esta jovencísima banda, sin casi experiencia previa en el mundo de la música. Se les ha acusado de ser un "Hype", cosa que no entiendo: son más feos que Picio, su música es 0 comercial y no son ingleses, no veo el "Hype" por ninguna parte. También se comenta que se les ha dado mucho bombo por ser los apadrinados del ubícuo Jack White. Por último se les tacha también de ser unos revivalistas chuparuedas, como si en el mundo del Rock todas las bandas fueran el colmo de la pureza y la originalidad. Lo cierto es que su éxito de ventas ha dado lugar a situaciones paradójicas como que la revista "Classic Rock" les otorgue un 6/10 y "RockdeLux" hable maravillas de ellos: el mundo al revés. Ni caso, "Boys & Girls", que ya comenté hace un tiempo por aquí, es un disco cojonudo, que exuda Soul-Rock orgánico (con ecos de Otis Redding, Steve Crooper, Stax...) por todos sus poros, en el que sobresale la prodigiosa voz de Brittany Howard. Temas fantásticos como  "Hold On", "I Found You", "Hang Loose", "Be Mine" o "Rise To The Sun".

The Russian Wilds - Howlin' Rain

Monumental disco el que se ha sacado de la manga el grupo liderado por Ethan Miller, una mezcla de rock clásico, psicodelia, armonías vocales folkies, Soul y un puntito de Jazz. La tripleta inicial "Self Made Man", "Phantom Of the Valley" (gran canción, de ecos "santaneros" y con arreglos de viento estilo fronterizo) y "Can't Satisfy Me Now" es realmente espectacular, sobre todo esta última, donde Miller (sensacional en todo el disco) hace una exhibición vocal con un rajo soul que pone los pelos de punta: falsetes, gritos, susurros y lamentos que ilustran la historia de un doloroso reencuentro. Una de las canciones del año. Otros temas destacados "Cherokee Werewolf", "Dark Side" o "Beneath Wild Wings". Una obra, aunque menos guitarrera que trabajos anteriores, realmente redonda. Ahora sólo les queda dar el do de pecho en directo, los tuvimos por aquí hace poco, donde no acaban de remachar su excelente trabajo en estudio.

Wrapped Around My Middle Finger - Donnie Vie

Después de un tiempo desaparecido, lidiando (supongo) con sus demonios personales, el que fuera una de las cabezas visibles de los nunca suficientemente valorados Enuff Z' Nuff (los perros verdes del Glam Metal), ha vuelto con un disco que ha resultado toda una sorpresa. Combinando fuerza y deliciosas melodías Pop (su marca de fábrica), Vie se muestra especialmente inspirado en la composición y en una forma vocal envidiable. Desde la inicial "Wrapped Around My Middle Finger" (gran trabajo de guitarra), pasando por la melodramática "Wunderland", la beatleliana (una de sus influencias de siempre) "Lisa", el baladón "Daddy's Girl", la épica "Now Ya Know" (buenísimo tema), la pegadiza "Rattle On" (que por momentos me ha recordado a Tom Petty) o "Lollipop", un tema muy dinámico que sirve de cierre a un irresistible trabajo. Un disco con ángel.

Handwritten - The Gaslight Anthem

Rebosante de pasión y de una energía y romanticismo casi adolescentes, "Handwritten" es la confirmación de que The Gaslight Anthem son una gran banda. Con un sonido cercano a Springsteen y Social Distortion, el disco tiene de todo: hits clarísimos como "Handwritten", "Howl" o "45", medios tiempos resultones como "Mae", "Keepsake", "Here Comes my man" o "Too Much Blood" o el acústico "National Anthem". La verdad es que es dificil encontrar algún tema flojo, es un disco repleto de buenas melodías y canciones con gancho. Si consiguen ampliar un poco su registro sonoro y pulen las pequeñas pegas que se les vieron en su reciente concierto en Barcelona, podrían ser uno de los grandes grupos del futuro.

Hot Cakes - The Darkness

Ya desde la portada, "Hot Cakes" da todo lo que promete: auténtico caramelo. Confieso que nunca he sido un gran fan de los Darkness: me parecían un grupo un poco pastiche y la voz de Justin Hawkins podía conmigo. Pero después de su gran concierto en el Azkena 2012, cambié radicalmente de opinión. Y con su último trabajo me han ganado definitivamente para la causa. Sin tener un tema tan pegadizo como "Believe In a Thing Called Love" o "One Way Ticket", "Hot Cakes" es su mejor y más consistente disco hasta el momento. Con un Justin Hawkins en estado de gracia compositiva, The Darkness continúan con su sonido característico, un cruce bastardo entre Queen y AC/DC, en un trabajo que desprende buen rollo a raudales: "Every Inch Of You", "Keep Me Hanging On", "Everybody Have A Good Time", "She Just A Girl Eddie" (por la que los hermanos Young matarían). Incluso la balada "Forbidden Love", que en manos de otros sería una horterada insufrible, sortea con elegancia la fina línea que la separa del ridículo para acabar conviertiéndose en un convincente temazo. Mención especial para los solos de guitarra de Justin, que prescinde de masturbaciones de mástil sin sentido: concisos, con todas las notas en su sitio y llenos de Feeling. Directo, festivo y alegre a más no poder, si este disco no consigue que salgas una noche de viernes a comerte el mundo, nada lo hará.

Alabama Shakes, Dios bendiga el Soul

Había oído hablar bastante sobre ellos, pero la primera vez que escuché a los Alabama Shakes fue hace muy poco, apenas 10 días, en un video de una actuación en directo en el Show de David Letterman, donde interpretaban "Hold On". Fue una iluminación: la expresiva voz de la cantante Brittany Howard, el Groove de la sección rítmica y teclado y los fraseos estilo Steve Cropper del guitarra Heath Fogg conformaban un sonido orgánico, cálido, lleno de alma.

El pasado fin de semana su disco de debut "Boys and Girls" alcanzó el Top 1 del "Official Store Record Chart" en el Reino Unido. Y no, no estamos ante el penúltimo Hype procedente de las Islas Británicas: se trata de una banda muy poco glamourosa y de sonido añejo. Es simplemente un disco impresionante que nos devuelve la esencia de un Soul-Rock que podría venir perfectamente empaquetado con el logotipo del sello Stax.

Seguramente algunos los tacharán de revivalistas, que no inventan nada nuevo y bla, bla, bla. Francamente, me la trae al pairo ¿Acaso el buen gusto, la convicción y las raíces son patrimonio exclusivo del pasado?

Y es que "Boys & Girls" tiene ángel, es uno de los trabajos más estimulantes que he escuchado en bastante tiempo: el "duende" de la ya comentada "Hold On", el dramatismo de "I Found You", una "Hang Loose" con ecos de Otis Redding o "Rise to the Sun", precioso medio tiempo donde Brittany Howard podría codearse sin miramientos con las grandes divas del Soul.

Y qué decir de "Be Mine", grandioso tema, que empieza en clave baladística y va progresando hasta el éxtasis en un crescendo rítmico impresionante. 

Podría seguir y seguir pero no. Háganse un favor y corran a escuchar este disco. Es fresco, emocionante, de los que te provocan aquella sensación en el estómago. 

Prodigioso.