The Union, (a quienes pudimos ver el año pasado en el Azkena Rock Festival ) es el grupo liderado por Pete Shoulder, ex cantante y guitarra de Winterville, buen grupo sin excesiva suerte, y Luke Morley, ex guitarrista de Thunder, la excelente banda inglesa de Hard Rock. Hace unas semanas han publicado su tercer disco, "The World is Yours". Elaborarlo no ha sido un camino de rosas: Como tantos otros grupos, The Union han tenido que recurrir al micromecenazgo para poder grabar su nuevo trabajo. En su caso han utilizado la plataforma Pledge Music y lo cierto es que les ha ido francamente bien, ya que consiguieron reunir el dinero necesario en únicamente dos días: lanzaron la campaña el 31 de agosto de 2012 y el 2 de septiembre ya habían alcanzado su objetivo. La inversión ha valido la pena: Se trata de un trabajo notable, un paso adelante en su trayectoria, posiblemente el disco más completo que han hecho hasta el momento. El más completo y, también, el más largo y variado: un total de 15 temas que van desde el Hard Rock de escuela británica que les es característico, hasta los temas acústicos que les acercan a Led Zeppelin, pasando por los arreglos en onda Americana, por los que siempre han tenido una predilección especial. El disco se inicia con "Sawtooth Mountain Ride/You're my Jesus", una intro acústica que da paso a un tema guitarrero, con un riff seco, aderezado con pequeños detalles: coros femeninos, slide... El segundo tema es "Tonight I'm Alive", en mi opinión de lo mejor del disco: Una canción muy resultona, con un ritmo de bajo trotón y preciosa melodía, que hubieran podido firmar perfectamente los Travelling Wilburys. A continuación "Fading Out of Love", un bonito tema acústico, en el que Pete Shoulder demuestra (de hecho, lo hace durante todo el disco) lo buen cantante que es. De ahí hasta el final doce temas que oscilan entre lo bucólico/campestre, como "To Say Goodbye", "Lost to the Wind", "Marie Celeste" (otra gran canción) o "You Can Share My dreams", y las canciones Hard Rock al estilo Thunder, como "The Perfect Crime", "What Doesn't Kill You" o "Wreck My Scene", el tema más rápido y agresivo del disco. De entre todas destacaría "The World is Yours", un tema potente, de riff pesadote y sonido casi grunge, con un bonito solo con wha-wha y toques de teclado que le dan un toque épico; "Tangled Up in You", otra de mis preferidas, un medio tiempo de aires sureños y bonito estribillo que remata Morley con un precioso solo; y "This is a London Song", otro medio tiempo Hard Rock, muy dinámico y melódico. Un disco lleno de pequeños detalles, bien producido y con excelentes arreglos (acústicas, Hammond, dobro, mandolina, coros femeninos...) aunque quizá demasiado extenso: si hubieran dejado fuera un par de temas posiblemente el disco sonaría más compacto. Un mal menor, en todo caso. Muy buen trabajo que deja un gran sabor de boca.
Doctor Music, la promotora de conciertos que dirige Neo Sala, celebra su 30 aniversario. Por este motivo se organiza estos días la exposición "Born To Múúú", un juego de palabras que combina dos de los elementos que la han hecho famosa: Bruce Springsteen y el Doctor Music Festival. La exposición se inauguró el pasado 7 de marzo y podrá visitarse en el Palau Robert de Barcelona hasta el 12 de mayo.
Entradas, pases de Backstage, carteles y memorabilia diversa relacionada con Doctor Music componen el grueso de la exposición.
Todo ello, junto con las fantásticas fotos de Xavi Mercadé, el conocido fotógrafo de la escena musical en Catalunya, sobre cuya obra se ha publicado recientemente un interesante libro: "Balas perdidas". La mayoría de material está relacionado con el Doctor Music Festival, probablemente el mejor festival que ha habido nunca aquí y por el que, a lo largo de sus tres ediciones, pasaron gente como Bowie, Lou Reed, Iggy Pop, Dylan, Suede, Blur, Alice Cooper, Deep Purple, Bad Religion, Sepultura, Patty Smith, Massive Attack y un largo etcétera.
Autor: Josep M. Palou
Impresiona pensar cómo se logró convertir un rincón perdido en los Pirineos en la sede de un festival de primera línea. Por desgracia, problemas diversos impidieron que el festival se consolidara y pudiera convertirse en un referente mundial.
Autor: Xavi Mercadé
Pueden verse también diferentes vídeos del Festival (elaborados por Televisió de Catalunya) que dan una idea de lo que fueron las tres ediciones: fragmentos de actuaciones, entrevistas con asistentes y habitantes de la zona o el ya mítico incidente que se produjo durante el concierto de Bad Religion. Interesante iniciativa que no debería perderse ningún amante de la música y que traerá muy buenos recuerdos a todos los que lo vivieron en directo.
Este mes de marzo se ha cumplido el quinto aniversario del fallecimiento de Jeff Healey, un guitarrista canadiense que alcanzó una gran notoriedad a finales de los 80 y principios de los 90. En este post haremos un repaso a su trayectoria discográfica. Irrumpió en el mercado musical con "See The Light" (1988), un incendiario disco de blues rock, en el que llamaban poderosamente la atención su exuberante estilo y su peculiar manera de tocar: ciego desde corta edad (perdió la vista de muy niño a causa de un cáncer), tocaba sentado con la guitarra sobre sus rodillas.
Además de temas propios, como "See The Light" o "Don't Let Your Chance Go By", este primer disco incluía también algunas excelentes versiones como "Confidence Man (John Hiatt), "Hideaway" (Freddie King) o una estremecedora "Blue Jean Blues" (ZZ Top).
Participó también en la película "Roadhouse Blues": La Jeff Healey Band es el grupo que toca en el bar en el que trabaja Patrick Swayze como portero. La película roza la infamia, pero tiene una excelente banda sonora (quitando las dos canciones que "canta" Patrick Swayze): Otis Redding, Little Feat, Bob Seger y el propio Jeff Healey, versioneando "Hoochie Coochie Man" (Willie Dixon), "Roadhouse Blues" (The Doors), "I'm Tore Down" (Sonny Thompson) o "When The Night Comes Falling from the Sky" (Dylan).
Jeff Healey fue un guitarrista brillante, con ecos de Clapton y Hendrix. Mejor intérprete que compositor, en sus discos solía incluír diferentes versiones que llevaba a su terreno. Es el caso también de su segundo trabajo, "Hell to Pay" (1990), que confirmó todo lo bueno mostrado en su primer disco y que tuvo un gran éxito comercial. Además de notables temas propios ("Full Circle", "Life Beyond The Sky"), contó con la colaboración de Mark Knopfler ("I Think I Love You Too Much). Contiene también una sentida versión de "How Long Can a Man Be Strong" (Steve Cropper) y "While My Guitar Gently Weeps" (con George Harrison y Jeff Lyne a los coros).
"Feel This" (1992) fue su tercer disco, algo por debajo de los dos primeros y con una producción bastante blandita, aunque todavía con buenos temas propios como "Cruel Little Number" o "You're Coming Home". Entre las versiones, una bonita "Lost in Your Eyes", de Tom Petty.
Tras un periodo de tres años sin publicar nada nuevo, el siguiente disco, "Cover to Cover" (1995), ya fue enteramente de versiones: dos temas de su adorado Hendrix ("Freedom" y "Angel"), clásicos del blues como "Evil", "I'm Ready" (Willie Dixon) o "Stop Breakin' Down" (Robert Johnson), una feroz revisión de "Communication Breakdown" (Led Zeppelin) y canciones de Yardbirds, The Beatles, Cream... Aunque quizá mi favorita sea "Stuck In The Middle with You", el tema que Gerry Rafferty compuso para los Stealers Wheel, conocido también por aparecer en "Reservoir Dogs", de Tarantino.
Ya en el 2000, sus tiempos de gloria ya habían pasado y la Jeff Healey Band publicaba el que sería su último disco "Get Me Some", un trabajo muy baladístico y con una producción muy plana, en el que apenas queda ya rastro del feroz Blues Rock de sus inicios (el tema "Feel Better" y poco más). Incluso las versiones, "I Tried" (Diane Warren) o "Runaway Heart" (Marc Jordan) siguen la línea downtempo del resto del disco.
Con la disolución de su banda, Healey se centra en el Jazz tradicional de los años 20 y 30, una de sus grandes pasiones. Desde 2002 hasta 2006 publica varios discos de ese estilo hasta que un cáncer múltiple le obliga a interrumpir su actividad musical, enfermedad que le acabaría provocando la muerte dos años más tarde. A título póstumo se editó "Mess of Blues" (2008), un disco enteramente de versiones, mitad en estudio y mitad en directo, que sirvió para recuperar su vertiente más Blues y Rock. Con un tracklist espectacular, Healey revisita clásicos atemporales como "I'm Tore Down", "Jambalaya", "Like a Hurricane", "The Weight" o "Shake, Rattle and Roll".
Seguramente fue el mejor epitafio para un guitarrista pasional, y quizá no suficientemente valorado, que todavía hubiera podido darnos grandes alegrías.
Terminamos este repaso a la nueva escena del blues británico con una segunda entrega. Quizás lo que más llame la atención es la, en general, juventud de los músicos (algunos apenas si llegan a veinte años) y la nutrida presencia de chicas, algunas de ellas realmente talentosas.
Marcus Bonfanti
Mi preferido de la hornada. Lo suyo es el blues crudo, ya sea en eléctrico o en acústico, al viejo estilo del Delta. Dotado de una poderosa voz, oirle tocar slide a toda velocidad es una experiencia hipnótica. Definitivamente, tiene el Mojo.
Discografía
Hard Times (2008) What Good Am I to You? (2010)
Ainsley Lister
Otro de los veteranos (37 años) de la escena, con una dilatada trayectoria a sus espaldas, al igual que Schofield. Mejor guitarrista que cantante, como la mayoría de sus compañeros, practica un Blues Rock exuberante que recuerda en ocasiones al fallecido Stevie Ray Vaughan. Son especialmente interesantes sus dos últimos discos "Equilibrium" y "Tower Sessions", este último con versiones de "Crosstown Traffic" (Hendrix) y "Purple Rain" (Prince).
Discografía Aynsley Lister (1999) Everything I Need (2000) Supakev 'n Pilchards (2002) All or Nothing (2003) Everything I Need (2006) Upside Down (2007) Equilibrium (2009) Tower Sessions (2010)
Virgil & The Accelerators
Una de las sorpresas recientes de la escena rock británica es este jovencísimo (no pasan de los 22 años) power trio a la vieja usanza. Capaces de atacar tanto el blues-rock más furioso como temas lentos y llenos de feeling. Darán que hablar.
Discografía The Radium (2011) Live at The Marshall (2013)
Laurence Jones
El niño prodigio del blues inglés. A sus 17 añitos ha editado un notable disco: "Thunder in the Sky". Para lo joven que es, toca endemoniadamente bien, también en una onda Vaughan. Un diamante en bruto.
Discografía
Thunder in the Sky (2012)
Jo Harman
Brillante vocalista que se inició en el mundo del pop para pasarse posteriormente a los sonidos negroides. En unos días se publicará su disco de debut, "Dirt on my tongue", en una onda soulera con toques funk.
Discografía Dirt on My Tongue (2013)
Simon McBride
Terminamos con este guitarrista irlandés de pasado Hardrockero (estuvo en el grupo Sweet Savage). Todo un talento que practica un hard blues que puede recordar en algunos momentos a Gary Moore y con una bonita voz, similar a la de Chris Rea.
Discografía Rich Man Falling (2008) Crossing the Line (2012) Nine Lives (2012)
UFO son uno de los secretos mejor guardados del Hard Rock británico. Se trata de una banda cuyo reconocimiento es inversamente proporcional a una trayectoria discográfica (sobre todo en los 70) brillante. Seguramente ha contribuído a ello el hecho de que el revival de los sonidos "duros" que trajo consigo la NWOBHM a principios de los 80 (que ayudó aconocer/relanzar las carreras de algunos coetáneos suyos), coincidió con una etapa especialmente convulsa para el grupo: problemas internos, adicciones diversas, idas y venidas de miembros de la banda... Aunque ya no tienen el tirón de antaño, cuando eran capaces de llenar estadios, siguen en activo. Fieles a su costumbre, en los últimos años han sufrido diferentes cambios de miembros, aunque desde la publicación de "The Monkey Puzzle" (2006) la formación ha permanecido más o menos estable. En su mini gira española han venido a presentar su último trabajo "Seven Deadly" (2012), un disco que, sin alcanzar el nivel de anteriores trabajos suyos, resulta bastante interesante. Como siempre que un grupo veterano nos visita, surgen las dudas sobre lo que será capaz de ofrecernos. En este caso eran varias las incógnitas: el estado vocal (y anímico) de Mogg, la ausencia del bajista Pete Way (uno de los iconos del rock y carisma en estado puro) por motivos de salud o el rendimiento de Vinnie Moore, buen guitarrista pero con una papeleta complicada: lidiar con la alargada sombra de Michael Schenker y Paul Chapman. Lo cierto es que el de esta noche ha sido un muy buen concierto: un inicio trepidante con dos clásicos de la banda "Lights Out" y "Mother Mary". Sonido compacto, banda engrasada y actitud relajada, con un Phil Mogg especialmente parlanchín. Mogg es de esos frontman de escuela clásica que parecen haber hecho un pacto con el diablo. Parece mentira que un hombre de 58 años, con su trayectoria de millones de kilómetros a la espalda, miles de conciertos y excesos para dar y tomar esté en tan buena forma. En su caso no descartaría en absoluto algún acuerdo con el gerente del Averno, luce un aspecto (delgado, rostro anguloso, mirada penetrante) realmente mefistofélico. Con los temas siguientes "Fight Night", "Wonderland" (de "Seven Deadly") y "Cherry" (de "Obsession", no muy habitual en sus repertorios) Vinnie Moore ha demostrado su buen hacer. A pesar de su fama de guitarrista "come-escalas", ha adaptado su manera de tocar al sonido del grupo y lo cierto es que no lo hace nada mal. A continuación dos pelotazos como "Let it Roll" y "Only You Can Rock Me", con toda la sala (unas 400 personas) cantando a voz en grito. "Love to Love" y "Burn Your House Down", dos temas lentos, han bajado momentáneamente las revoluciones. Mogg ya no tiene la potencia de antaño (cosa que se nota en aquellas canciones más exigentes) pero borda estas baladas, con el deje blues que tiene su cálida voz y esa manera de "decir" tan característica. Otro tema poco habitual, "Venus", ha vuelto a subir la curva de revoluciones, que ha alcanzado su máximo con "Too Hot to Handle" (otro de sus clásicos atemporales) y una incendiaria "Rock Bottom" que, por un momento, nos ha hecho añorar a Michael Schenker por el guitarreo estridentemente descontrolado de Moore, que se ha venido arriba cual cabra tirando hacia el monte. Luego, los bises: la inefable "Doctor, Doctor", con Moore en algún momento tentado de volver a escalar alegremente hacia las alturas, y "Shoot Shoot" (uno de mis temas favoritos) como final de fiesta tras una hora y cuarenta y cinco de actuación. Lo dicho: muy buen concierto, con Mogg y Moore (a pesar de sus arrebatos) a buen nivel. Mención especial para Andy Parker, de esos baterías poco espectaculares pero que trabajan para el colectivo: serio y sobrio, un puto metrónomo. El bajista Rob de Luca ha estado también muy solvente: buenas lineas, algunas poses al estilo Pete Way y su mismo modelo de bajo (un Gibson Thunderbird). Y qué decir del gran Paul Raymond (otro que está hecho un chaval), el típico músico sacrificado pero que resulta imprescindible: arreglos e intros de teclado, apoyando con la rítmica, haciendo coros... Esperemos que UFO continúen dando conciertos como el de anoche y editando discos como "Seven Deadly". Da igual que ya no llenen estadios, ni falta que les hace, a los que nos gusta el rock clásico nos vale con eso. Y al diablo seguramente también, ojalá ese pacto se mantenga durante muchos años.
A los ingleses siempre les ha tirado mucho el blues. Ya se pudo comprobar en tiempos de la "British Invasion", cuando trajeron de vuelta a los USA (mejorado y enriquecido) el legado de la música negra americana. En esta linea, en los últimos años ha resurgido en el Reino Unido una interesante escena blues, repleta de músicos jóvenes y talentosos que han publicado buenos discos. En dos entregas haremos un repaso de los nombres más destacados de este revival bluesero.
Oli Brown
Probablemente uno de los músicos más famosos en el Reino Unido. A pesar de su juventud (23 años) ha publicado ya tres discos y acaparado buena parte de los British Blues Awards desde 2010. Fino guitarrista y cantante más que decente de bonita voz. Su sonido asequible (a veces cercano al Pop Rock), unido a su buena percha, ha contribuido a acercar el blues al público femenino joven.
Discografía Open Road (2008) Heads I Win Tails You Lose (2010) Here I Am (2012)
Joanne Shaw Taylor
Como Oli Brown, ha recibido diversos British Blues Awards en los últimos años. Ya de adolescente se enganchó al blues (influencia de su hermano) e hizo su debut en el mundo de la música en el grupo DUP, apadrinada por Dave Stewart (Eurythmics). Es una guitarrista pasional y posee una personal y soulera voz (un híbrido entre Bonnie Raitt y Joss Stone). Un valor al alza y que puede dar que hablar en los próximos años.
Discografía White Sugar (2009) Diamonds in the Dirt (2010) Almost Always Never (2012)
Davy Knowles
Músico precoz, empezó muy joven (16 años) con la banda Back Door Slam para luego continuar su carrera en solitario. Excelente cantante, de rajo soul, y talentoso guitarrista, comparado a menudo con John Mayall y Rory Gallagher. Su último trabajo ha sido "Coming up for Air", un excelente disco de Blues-Rock que tuvo una extraordinaria acogida. En los últimos tiempos ha estado girando con Gov't Mule, Joe Satriani y Chickenfoot.
Discografía Roll Away (2007) Coming Up for Air (2009)
Chantel McGregor
Otra jovencísima blueswoman, que debutó con su primer disco hace dos años. Aunque le falta algo de desgarro a su voz, se trata de una guitarrista incendiaria (suele versionear en directo "Red House" y "Voodo Child" de Hendrix), virtud que no se ve reflejada en la producción excesivamente pulcra de su único disco, más orientada al blues-Pop que al blues puro. Muy prometedora.
Discografía Like no Other (2011)
Matt Schofield
En activo desde finales de los 90, es de los más veteranos de la escena (36 años). Se labró una fama de guitarrista brillante en la banda de Dana Gillespie (la diva inglesa del Blues) para lanzarse posteriormente en solitario. Correcto cantante y excelente guitarrista, al estilo Freddie King, es quizá de los más respetuosos con el canon, con un sonido en el que destacan los toques jazz y funk y un cierto protagonismo del órgano.
Discografía Live at the Jazz Cafe (2004) Siftin' Thru Ashes (2005) Ear to the Ground (2007) Heads, Tails & Aces (2009) Live From The Archive (2010) Anything But Time (2011)
